Universitäre Forschung

Um mehr über die Wirkung einer Psilohuasca- oder Zaubertrüffelzeremonie zu erfahren, unterstützt MindTravellers mehrere Universitäten in den Niederlanden. Ayahuasca-Zeremonien können an verschiedenen Orten in den Niederlanden gebucht werden und werden häufig von Menschen genutzt, die Sinn finden oder Stress abbauen möchten, sowie von Menschen, die mit schweren Depressionen zu kämpfen haben. Warum suchen immer mehr Menschen Trost in pflanzlichen Heilmitteln wie Ayahuasca und was genau bewirkt Ayahuasca?

Im Oktober 2019 entschied das Berufungsgericht Amsterdam, dass Ayahuasca, die halluzinogene Pflanze aus Südamerika, eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit darstellt, und verbot daraufhin deren Verwendung. Bis dahin war es der Santo-Daime-Kirche, einer brasilianischen Religionsgemeinschaft mit Niederlassungen in Amsterdam und Den Haag, gestattet gewesen, Ayahuasca als Sakrament in ihren Gottesdiensten anzubieten.

Was sagt die Wissenschaft über Ayahuasca? Nach Jahrzehnten der Kriminalisierung scheinen Psychedelika in der Psychiatrie ein Comeback zu erleben. Es ist sogar die Rede von einer wahren „psychedelischen Revolution“ (Sessa, 2018). Hunderte von Publikationen sind über die Verwendung von Substanzen wie MDMA, Psilocybin, LSD, Ketamin und Ayahuasca zur Behandlung von posttraumatischen Belastungsstörungen (PTBS), Depressionen und Sucht erschienen (Aday et al., 2020; Andersen et al., 2021). In den letzten fünf Jahren wurde das Potenzial dieser Substanzen in verschiedenen klinischen Studien untersucht. So hat sich MDMA beispielsweise als sehr erfolgreich bei der Behandlung von PTBS erwiesen (Mitchell et al., 2021), und Psilocybin hat die gleiche Wirkung bei Depressionen (Carhart-Harris et al., 2021). Da mindestens die Hälfte der Patienten mit Depressionen und PTBS nicht auf konventionelle Behandlungen anspricht, besteht Bedarf an neuen Interventionen. Erste Ergebnisse mit Psychedelika sind vielversprechend: gute Reaktionen, moderate Rückfallraten und weniger Sitzungen als bei Standardbehandlungen (Cavarra et al., 2022). Ayahuasca ist ein weiteres Psychedelikum, das zunehmend wissenschaftliches Interesse weckt. Dieser Artikel erklärt, was Ayahuasca ist, wie es im Gehirn wirkt, welche Forschungsergebnisse es über seine Auswirkungen auf Stress, Depressionen und Angstzustände liefert und welche Risiken bestehen.

Was ist Ayahuasca und wie wird es verwendet?

Ayahuasca wird seit Jahrzehnten von indigenen Stämmen des Amazonasgebiets zu Heilzwecken verwendet (Frecska, Bokor & Winkelman, 2016). Es handelt sich um eine Mischung aus zwei Pflanzen: den Blättern der Pflanze Psychotria veridis und der Rinde der Banisteriopsis caapi. Mittlerweile werden im Westen auch andere, ähnliche und leichter zugängliche Pflanzen als Ayahuasca oder Ana-Huasca angeboten. Der Wirkstoff N-N-Dimethyltryptamin (DMT) befindet sich in den Blättern, während die Rinde eine Substanz enthält, die die Aufnahme von DMT in den Körper ermöglicht. Im Gehirn erhöht DMT die Ausschüttung von Serotonin, einem Neurotransmitter, der unter anderem an Depressionen beteiligt ist (Cameron & Olson, 2018).

Ayahuasca wird üblicherweise in einer Gruppe konsumiert, sitzend oder liegend auf einer Matratze. Ein Schamane leitet die Gruppe an und verwendet dabei meist Rituale wie das Verbrennen von Kräutern und das Singen von Medizinliedern (Icaros). Meist begleiten mehrere Begleiter die Teilnehmer, beispielsweise zur Toilette. Nach etwa 30–45 Minuten treten Veränderungen der Wahrnehmung und des Bewusstseins auf. Es wird von audiovisuellen Halluzinationen, Gefühlen der Verbundenheit, spirituellen Erkenntnissen und Glückseligkeit sowie Angstzuständen und körperlichen Empfindungen wie übermäßigem Schwitzen und Herzklopfen berichtet. Die meisten Anwender erleben zudem Erbrechen, auch Purging genannt. Dieses Erbrechen wird von den Anwendern oft als befreiend und reinigend für Körper und Geist empfunden und gilt daher als wesentlicher Bestandteil der therapeutischen Anwendung von Ayahuasca (Fotiou & Gearin, 2019). Eine Ayahuasca-Sitzung dauert durchschnittlich 4–6 Stunden.

Kann Ayahuasca bei psychischen Problemen helfen?

Ayahuasca-Konsumenten suchen oft nach Sinn und spirituellem Wachstum (Gonzalez et al., 2020). Untersuchungen mit gesunden Ayahuasca-Konsumenten haben gezeigt, dass die Teilnehmer nach der Sitzung weniger Depressionen, Angstzustände und Stresssymptome aufwiesen als zuvor (Dos Santos et al., 2016; Uthaug et al., 2018; Van Oorsouw et al., 2021). Auch der Substanzkonsum nahm ab (Jimenez-Garrido et al., 2020). Zwei dieser Studien begleiteten gesunde Teilnehmer, die Ayahuasca hauptsächlich zur Selbsterkenntnis konsumierten. In beiden Studien baten die Forscher die Teilnehmer einer Ayahuasca-Sitzung in den Niederlanden, Kolumbien oder der Tschechischen Republik, die Auswirkungen der Sitzung auf ihre selbstberichteten Depressionen, Angstzustände, Stress, Achtsamkeit und Lebensqualität sowohl einen Tag als auch einen Monat nach der Sitzung anzugeben (siehe Uthaug et al., 2018 und Van Oorsouw et al., 2021). Die erste Studie ergab, dass die Teilnehmer einen Tag nach der Sitzung weniger Depressionen und Stress erlebten, eine höhere Lebensqualität berichteten und angaben, achtsamer zu sein. Depressionen und Stress blieben bis zu einem Monat lang reduziert. Die zweite Studie stellte keine unmittelbare Abnahme von Depressionen, Angstzuständen oder Stress fest, aber eine Steigerung der Lebensqualität und Achtsamkeit. Einen Monat später gab es eine Abnahme des Stresses und dieses Mal auch eine Abnahme der Angstzustände und eine Zunahme der Achtsamkeit. Obwohl es keine Kontrollgruppe gab, deuten diese beiden Studien darauf hin, dass Ayahuasca Depressionen, Angstzustände und Stress bei gesunden Teilnehmern reduzieren und die Achtsamkeit bis zu einem Monat nach der Teilnahme an einer Ayahuasca-Sitzung steigern kann.

Darüber hinaus kann Ayahuasca auch zur Behandlung schwerwiegender psychischer Probleme wie Depressionen beitragen (Van Oorsouw, Toennes & Ramaekers, 2022; Palhano-Fontes et al., 2018). Von den 280 Millionen Erwachsenen weltweit, die an Depressionen leiden, spricht ein Drittel nicht auf konventionelle Behandlungen mit Psychotherapie oder Medikamenten an (Conway, George & Sackeim, 2017; WHO, 2021). Es ist nicht überraschend, dass einige Menschen in dieser Gruppe nach einer Alternative suchen. Die Auswirkungen von Psychedelika wie Ayahuasca auf Depressionen werden zunehmend erforscht. So zeigten Palhano-Fontes und Kollegen (2018), dass Patienten mit (behandlungsresistenter) Depression bis zu 3 Wochen nach dem Konsum von Ayahuasca weniger Symptome zeigten. In der Placebogruppe war dies signifikant weniger (siehe auch Sanches et al., 2016; Zeifman et al., 2019).

Eine aktuelle Studie mit niederländischen Patienten mit Depressionen untersuchte, ob diese Effekte länger als ein paar Wochen anhalten können (Van Oorsouw et al., 2022). Zwanzig Patienten mit der Diagnose „leichte bis schwere Depression“ nahmen an der Studie teil. Alle litten seit mindestens zwei Jahren an Depressionen und befanden sich (oder waren) in therapeutischer Behandlung. Die Mehrheit hatte zuvor Antidepressiva eingenommen. Die Teilnehmer nahmen freiwillig an einer Ayahuasca-Sitzung teil, deren primäres Ziel die Heilung ihrer Depression war. Veränderungen in Bezug auf Depression, Angst, Stress, Achtsamkeit und Lebensqualität wurden bis zu einem Jahr nach der Ayahuasca-Sitzung gemessen. Auch veränderte Bewusstseinszustände (mystische und unangenehme Erfahrungen) während der Ayahuasca-Sitzung wurden untersucht. Zusätzlich wurden alle Teilnehmer nach der letzten Erhebung (halbstrukturiert) befragt, um festzustellen, ob sie im Jahr zuvor etwas anderes getan hatten, das ihre Depression beeinflusst haben könnte. Die folgende Grafik zeigt einen Rückgang der Depressionen. 60 Prozent der Teilnehmer waren einen Tag nach der Zeremonie nicht mehr depressiv. Nach einem Jahr lag dieser Wert bei 71 %. Neben Depressionen nahmen auch Angstzustände und Stress ab, und die Achtsamkeit nahm zu (Van Oorsouw et al., 2022). Neben der Ayahuasca-Sitzung beeinflussten weitere Faktoren die Genesungsrate. Fast 90 % der Teilnehmer änderten nach der Ayahuasca-Sitzung ihren Lebensstil: Sie lebten gesünder, begannen zu meditieren oder verbrachten mehr Zeit in der Natur. Neun Teilnehmer nahmen im vergangenen Jahr ein zweites Psychedelikum (Ayahuasca oder etwas anderes) ein. Zwei Teilnehmer nahmen ihre Therapie wieder auf oder konnten sie nun effektiver für ihre Genesung einsetzen.

Wie funktioniert das

Die akute Wirkung von Ayahuasca wird auf eine verstärkte Kommunikation zwischen Gehirnregionen zurückgeführt. Unter dem Einfluss von Ayahuasca erhöht sich die Gehirnaktivität und es bilden sich neue Verbindungen, wie menschliche Gehirnscans zeigen (Bouso et al., 2015; Madrid et al., 2022; Riba et al., 2004; 2006). Forschungen mit Mäusen ergaben zudem, dass unter dem Einfluss von Ayahuasca neue Gehirnzellen wachsen (Morales-Garcia et al., 2020). Die erhöhte Gehirnaktivität führt zu Bewusstseinsveränderungen. Beispiele sind visuelle Halluzinationen (farbige und bewegte geometrische Muster), spirituelle Erkenntnisse, Glückseligkeit und das Gefühl, Teil von etwas „Göttlichem oder Universellem“ zu werden. Das Ego (Selbst) löst sich auf, und die Person fühlt sich als Teil eines größeren Ganzen, jenseits ihrer erlernten und erworbenen Identität. Diese werden als mystische Erfahrungen oder „Ich-Auflösung“ bezeichnet (Frecska et al., 2016; Sarris et al., 2021). Je mehr dieser Erfahrungen die Menschen berichteten, desto weniger litten sie am Tag nach dem Ayahuasca-Konsum unter depressiven Gefühlen (Uthaug et al., 2018; Van Oorsouw et al., 2021). Mehrere Studien haben gezeigt, dass mystische Erfahrungen ein starker Prädiktor für positive gesundheitliche Auswirkungen von Psychedelika wie Ayahuasca (Van Oorsouw et al., 2021; 2022), Psilocybin (Roseman et al., 2018), 5-Meo-DMT (Uthaug et al., 2019) und Enketamin (Aust et al., 2019) sind. Im Gegensatz dazu scheinen ängstliche Erfahrungen während einer Ayahuasca-Sitzung negative Auswirkungen vorherzusagen. Personen, die das Gefühl hatten, der Zustand würde nie enden, die das Gefühl hatten, die Kontrolle zu verlieren, oder die unangenehme körperliche Erfahrungen machten, berichteten nach der Sitzung nicht von weniger, sondern von mehr Angst (Van Oorsouw et al., 2021).

Der Zusammenhang zwischen Veränderungen der Gehirnaktivität und verändertem Bewusstsein unter dem Einfluss von Psychedelika wurde umfassend erforscht (Doss et al., 2022). Vereinfacht ausgedrückt: Der Teil des Gehirns, der normalerweise für die „Kontrolle“ darüber zuständig ist, wie wir uns selbst und die Welt um uns herum wahrnehmen, wird unter Ayahuasca weniger aktiv. Umgekehrt werden Hirnareale, die mit Sinnen und Emotionen verbunden sind, aktiver und senden neue Signale an den ehemaligen „Kontrollbereich“. Neuere Forschungen legen nahe, dass diese Verschiebung der Gehirnaktivität erklären könnte, warum Menschen neue Überzeugungen über sich selbst entwickeln und sich so langfristig von ihrer Depression erholen (Carhart-Harris et al., 2019; Doss et al., 2022) und dem Leben gegenüber achtsamer werden (Sampedro et al., 2017).

Welche Rolle spielen Set und Setting beim Ayahuasca-Konsum?

Die oben beschriebenen Studien stellen zwar einen ersten Schritt dar, um mehr über die Auswirkungen von Ayahuasca auf die psychische Gesundheit zu erfahren, es lassen sich jedoch noch keine eindeutigen Schlussfolgerungen ziehen. Bevor ein für die medizinische Forschung zugelassenes Ayahuasca-Produkt in der psychiatrischen Versorgung eingesetzt werden kann, müssen placebokontrollierte klinische Studien durchgeführt werden. Ayahuasca ist ein natürliches Pflanzenprodukt mit einer Vielzahl von DMT und anderen Verbindungen in jedem untersuchten Gebräu (Kaasik et al., 2021). Für eine ordnungsgemäße Forschung im klinischen Umfeld ist ein Gebräu mit einem genauen Verhältnis der Inhaltsstoffe erforderlich, das derzeit noch nicht verfügbar ist. Darüber hinaus ist wenig über die Wirkung verschiedener Dosierungen bekannt, und wir wissen noch zu wenig über die Rolle von Erwartungen und dem zeremoniellen Aspekt mit den damit verbundenen Ritualen.

Im Gegensatz zu anderen psychedelischen Substanzen (wie Psilocybin), deren klinische Anwendung seit langem untersucht wird, wird Ayahuasca typischerweise in einem naturalistischen Rahmen im Rahmen einer (religiösen) Zeremonie konsumiert, oft mit therapeutischer Absicht (Perkins et al., 2021). Laut Praktikern der indigenen Medizin sind das Gruppenritual, die geistliche Musik und die spirituelle Atmosphäre wichtige Faktoren im Heilungsprozess. Einige der beobachteten Auswirkungen von Ayahuasca auf die psychische Gesundheit könnten daher ein Nebenprodukt dieses Gruppenrituals sein.

Inwieweit kann das Setting eine Rolle dabei spielen, angstauslösende Erfahrungen zu minimieren und mystische zu optimieren? Pontual und Kollegen (2022) baten Teilnehmer an religiösen und neoschamanischen Ayahuasca-Sitzungen, sich an ihre letzte Ayahuasca-Sitzung zu erinnern und Elemente des Settings (Wohlfühlen in der Gruppe, Fachwissen der Moderatoren, Grad des Wohlbefindens usw.) auf einer Skala von 1-10 zu bewerten. Sie wurden auch gebeten, ihr letztes Ayahuasca-Erlebnis mithilfe eines Fragebogens zu mystischen und angstauslösenden Erfahrungen zu beschreiben (Pontual et al., 2022). Sich in der Gruppe sicher zu fühlen und eine gute Infrastruktur erwiesen sich für Teilnehmer an neoschamanischen Ayahuasca-Zeremonien als die beiden wichtigsten Prädiktoren für ein mystisches Erlebnis. Gruppe, Wohlbefinden und fachkundige Anleitung erwiesen sich wiederum als die wichtigsten Prädiktoren für die Vermeidung angstauslösender Erfahrungen während der Sitzung in dieser Gruppe. Umgebung und Ritual scheinen sicherlich einen Einfluss auf die Erfahrung des Teilnehmers zu haben (siehe auch Perkins et al., 2021).

Neben dem Setting ist auch die Einstellung wichtig. Wenn Teilnehmer glauben, Ayahuasca erhalten zu haben, in Wirklichkeit aber eine inaktive Substanz (Placebo) erhalten haben, und sich ihre Symptome danach bessern, spricht man vom „Placebo-Effekt“. Dieser Placebo-Effekt wurde bei bis zu 30 % der erfahrenen Ayahuasca-Trinker festgestellt (Uthaug et al., 2021). In der zuvor beschriebenen Gruppe depressiver niederländischer Patienten erwarteten 85 % eine Linderung ihrer Depression durch Ayahuasca, was möglicherweise einen Teil der Besserung erklären könnte (Van Oorsouw et al., 2022). Dies wurde von Palhano-Fontes und Kollegen (2018) bestätigt, die bei 26 % der Placebogruppe eine Besserung der depressiven Symptome feststellten, selbst in einem klinischen Setting ohne Zeremonie und Ritual. Dies zeigt, dass Glaube und Vertrauen in die Substanz ebenfalls wichtig sind.

Was sind die Risiken?

Trotz der vielversprechenden ersten Ergebnisse ist es wichtig, die Verfügbarkeit und den Konsum von Ayahuasca kritisch zu hinterfragen. Die fachkundige Beratung hat sich bereits als wichtiger Indikator für minimal angstauslösende Erfahrungen erwiesen (Pontual et al., 2022; Perkins et al., 2021). Ohne diese Beratung können Dinge schiefgehen, wie ein kürzlich in den Niederlanden durchgeführter Strafprozess zeigt, in dem Karim unter dem Einfluss von Ayahuasca seinen Mitbewohner tötete, weil dieser behauptete, „von dunklen Mächten übernommen“ zu sein (van der Lee, 2021; ECLI:NL: RBZWB: 2021:1283). Daher ist es entscheidend, dass der Konsum psychedelischer Substanzen in einem überwachten Umfeld und unter fachkundiger Anleitung erfolgt.

Schlag und Kollegen (2022) untersuchten kürzlich Einzelberichte zu den Nebenwirkungen von Psychedelika wie Ayahuasca anhand wissenschaftlicher Standards. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Risiken von Sucht und Neurotoxizität in den letzten Jahrzehnten widerlegt wurden und Psychosen und Überdosierungen selten sind. Die meisten Nebenwirkungen sind akut (Erbrechen, Herzklopfen, Angstzustände), obwohl in einigen Fällen auch unvorhersehbare, schwere körperliche oder psychische Reaktionen auftreten, die in der Regel vorübergehend sind (Schlag et al., 2022). Eine aktuelle Studie von Bouso und Kollegen (2022) unter 10.000 Ayahuasca-Konsumenten kam zu demselben Ergebnis. Erbrechen war die häufigste Nebenwirkung. Ein Drittel berichtete von (vorübergehenden) Herzrhythmusstörungen. Körperliche Nebenwirkungen wurden häufiger von älteren Personen, Personen mit körperlichen Vorerkrankungen und Personen in unbeaufsichtigtem Umfeld berichtet. Negative psychische Nebenwirkungen wurden von der Hälfte der Teilnehmer berichtet, aber in 88 % der Fälle erachteten die Teilnehmer diese als förderlich für den Wachstums- und Integrationsprozess. Zwölf Prozent suchten hierfür psychologische Unterstützung. Psychische Nebenwirkungen traten häufiger bei Menschen mit einer zugrunde liegenden Angststörung auf (Bouso et al., 2022; Durante et al., 2021). Wenn eine Psychose auftrat, war diese immer vorübergehend, und in den meisten Fällen lag der Person eine psychotische Störung zugrunde (Cerón et al., 2021; Dos Santos et al., 2017).

Obwohl Nebenwirkungen in der Regel vorübergehend sind, ist es wichtig zu betonen, dass Ayahuasca keine „schnelle Lösung“ ist. Die gewonnenen Erfahrungen und Erkenntnisse erfordern oft eine Phase der Verarbeitung (Integration), und für Teilnehmer an psychedelischen Sitzungen ist (psychologische) Anleitung notwendig, insbesondere für Patienten (Mitchell et al., 2021). Mehrere Länder, darunter Belgien, bieten derzeit Weiterbildungen für Therapeuten in diesem Bereich an, teilweise um der Zunahme klinischer Studien Rechnung zu tragen. Der derzeitige Mangel an Wissen über Psychedelika in der Schulmedizin und die damit verbundene Stigmatisierung führen jedoch dazu, dass eine angemessene Anleitung nicht immer verfügbar ist (Schlag et al., 2022), und auch dies stellt ein „Risiko“ dar, das vor der Teilnahme an einer Ayahuasca-Sitzung berücksichtigt werden muss.

Fazit

Ayahuasca zeigt vielversprechende Ergebnisse bei der Linderung von Depressions- und Stresssymptomen sowohl bei gesunden als auch bei depressiven Teilnehmern. Die Forschung ist jedoch noch zu früh, um weitreichende Schlussfolgerungen zu ziehen. Der Konsum von Ayahuasca ist nicht ohne Risiko, insbesondere für gefährdete Personen mit Angststörungen. Auch das Umfeld und die Erwartungen scheinen eine Rolle für den Gesundheitszustand zu spielen. Zukünftige Forschung muss die optimalen Bedingungen für die sichere Anwendung von Ayahuasca zu therapeutischen Zwecken ermitteln.